Utilizarea termenului hipercolesterolemie se referă la un exces de colesterol în sânge, fenomen care apare atunci când nivelurile totale de colesterol (LDL sau HDL) sunt prea mari. Colesterolul este o grăsime prezentă în sânge, o mare parte din ea fiind produsă de organism, în timp ce o cantitate foarte mică este introdusă prin consumul de alimente.
Colesterolul joacă un rol important în organism, dar nivelurile în exces reprezintă unul dintre factorii majori de risc pentru bolile de inimă. Când este în exces, colesterolul se depune pe pereții arterelor, provocând leziuni, care cauzează îngroșarea și rigidizarea vaselor de sânge. Acest proces, numit ateroscleroză, poate duce la formarea de plăci în timp, rezultând în obstrucția sau blocarea fluxului sanguin, și de aici riscuri legate de sistemul cardiovascular.
Colesterolul din sânge este transportat în interiorul structurilor moleculare numite lipoproteine. Lipoproteinele cu densitate scăzută sau LDL, cunoscută și sub numele de colesterol “rău”, transportă excesul de colesterol din ficat în artere și îl eliberează în vase, ducând la ateroscleroză. Lipoproteinele cu densitate ridicată sau HDL, cunoscute sub numele de colesterol “bun”, ajută la eliminarea colesterolului din sânge și eliminarea acestuia prin săruri biliare, protejând atât inima, cât și sângele.
