Timusul este o glandă situată în partea anterioară a cavității toracice, în fața traheei, iar funcția sa principală este de a asigura maturarea celulelor T. Celulele T sunt un tip de celule albe din sânge, care joacă un rol cheie în sistemul imunitar. Această glandă se dezvoltă până când ajunge la glanda tiroidă cu partea superioară și la cel de-al patrulea cartilaj lateral cu cea inferioară.
Ce este glanda timus?
Timusul este glanda în care are loc maturarea limfocitelor T. El este compus din doi lobi de dimensiuni diferite, legați împreună prin țesut conjunctiv și acoperite de o capsulă fibroasă subțire. În fiecare lob există o regiune superficială de țesut ,denumită cortex, precum și o regiune adâncă, cunoscută sub numele de medulă. Unele celule T produse în cortex se deplasează la medulă, de unde intră în sânge prin venele medulare și devin o adăugare la limfocitele prezente în sângele periferic și organele limfoide.
Stratul exterior al glandei este umplut cu timocite sau celule care reprezintă etape diferite de maturizare a celulelor T, începând cu celulele limfoide “nou-născute” din măduva osoasă și celulele T imature. Partea interioară a acestei glande este formată din două regiuni medulare, care continuă unul în altul, și care conțin, de asemenea, limfocite mature și celule epiteliale care secretă hormoni (timostimolina, timopoietina, timopentina, timosinul etc).
Atunci când celulele T sunt pe deplin mature, ele intră în fluxul sanguin și migrează către glandele limfatice și splină.
Producția de celule T din glanda timus începe în viața embrionară, în jurul celei de-a opta săptămâni de gestație. Activitatea acestei glande, care este esențială pentru sistemul imunitar, scade odată cu trecerea timpului: începe să scadă în timpul pubertății și se micșorează spre maturitate, determinând producerea unei cantități mici de celule T. Reînnoirea acestor celule este efectuată în mod continuu în organele limfoide periferice.
Principala aprovizionare arterială a glandei timusului este asigurată prin arterele intercostale anterioare și ramurile mici din arterele toracice interne. Sângele venos se scurge în venele brahiocefalice și toracice stângi.
Ce funcție îndeplinește glanda timus?
Funcția principală a glandei timus este de a primi celule T imature de la măduva osoasă și de a le asigura maturarea acestora. Odată ce dobândesc competențe imunitare prin maturizarea completă, aceste celule migrează prin fluxul sanguin în centrele limfoide periferice (splină și ganglioni limfatici). Din centrele periferice se pot deplasează apoi la locurile în care există o prezență de antigeni (adică acele substanțe care pot induce reacții ale sistemului imun) și pot elibera factori citotoxici (toxici pentru celule) și activatori ai macrofagelor (celule fagocitare).
Mai mult decât atât, glanda timus este responsabilă pentru a instrui sau a programa celulele T să nu atace propriile țesuturi ale organismului. Aceasta este menționată ca autoimunitate, ceea ce înseamnă că celulele T pot acționa ca auto-antigene și pot reacționa împotriva țesutului organismului.
