Ovarul este un organ, alcătuit din două glande, cunoscute sub numele de ovare, care împreună cu uterul, trompele uterine (numite și “tuburi uterine”), vaginul și vulva formează sistemul feminin de reproducere.
Ce este ovarul?
Ovarele (sau gonadele feminine) sunt două glande, în formă de migdală, situate de fiecare parte a uterului. La femeile adulte, ovarele au aproximativ 4 cm lungime, 2 cm lățime și 1 cm grosime. Ele sunt legate prin ligamente la uter și la trompele uterine, dar păstrează și o anumită autonomie în mobilitate.
Ovarul nu își menține întotdeauna aceeași dimensiune pe parcursul vieții: la fete este mai mic, iar apoi mărimea tinde să scadă odată cu înaintarea în vârstă. La femeile care au dat naștere la mulți copii, este adesea mai mare decât de obicei.
Fiecare dintre cele două ovare are doi poli: un pol superior (sau tubular), care unește infundibulul cu trompa uterină; un pol inferior (sau uterin), care este mai subțire și se leagă de uter prin ligamentul utero-ovarian.
Există două straturi de țesut care alcătuiesc ovarele: stratul interior, sau partea medulară, este bogat în țesut conjunctiv dens și vase de sânge, pentru împânzirea și hrănirea organului; stratul exterior de țesut, partea corticală, care ocupă aproximativ două treimi din întreaga glandă, conține toți foliculii ovarieni în diferite stadii de maturitate lunar, în timpul ciclului menstrual, și poate stimula maturizarea unui ovocitului și expulzarea ulterioară a ovulului, esențială pentru reproducere.
Ce funcție îndeplinește ovarul?
Ovarele joacă un rol dublu: pe lângă producerea ovulelor, indispensabile pentru reproducere (funcția gametogenetică), ele și secretă hormoni sexuali (estrogen, progesteron și o cantitate mică de androgeni), care reglează toate etapele sistemului reproducători feminini (funcția endocrină).
În fiecare lună, ovarul eliberează un ovul care s-a maturizat și, prin urmare, este gata să fie fertilizat. Când este expulzat din foliculul ovarian, ovulul migrează în trompa uterină; după eliberarea ovulului, foliculul devine corpul luteal și începe să secrete estrogen și progesteron până la fertilizarea în sine.
Acest lucru este recunoscut ca procesul de ovulație, stimulat de hipotalamus, care îi semnalizează glandei pituitare să producă hormoni de stimulare a foliculului (FSH), pentru a stimula foliculii ovarieni să producă estrogen. Între timp, glanda pituitară începe să elibereze un hormon luteinizant (LH), pentru a facilita eliberarea ovulului în trompa uterină.
La sfârșitul ciclului menstrual, dacă fertilizarea nu s-a produs, corpul luteal regresează și ovulul este eliminat cu fluxul menstrual. Dacă, totuși, ovulul este fertilizat, el trece din trompă la uter, unde se va implanta și va începe sarcina.
Există aproximativ 1 până la 2 milioane de ovule prezente la naștere. Numai aproximativ 300 până la 500 dintre acestea vor fi însă trecute prin procesul de ovulație și vor deveni suficient de mature, spre a fi eliberate pentru fertilizare. Ovulele rămase mor treptat și se termină în cele din urmă la menopauză.
