Ce sunt capilarele?
Capilarele sunt cele mai mic vase de sânge din sistemul circulator și sunt responsabile pentru distribuirea sângelui oxigenat de la artere la țesuturile corpului și alimentează cu sânge neoxigenat de la țesuturi la vene. În funcție de organul în care se află, capilarele au diferite diametre. Capilarele cele mai mici, fiind între 5 și 10 micrometri (simbol “uM”, egal cu o sută milimetri) se găsesc, în mod normal, în plămâni, retină și mușchii striați; în timp ce capilarele cele mai mari (de aproximativ 25-30mM) se găsesc în principal în glande și măduva osoasă.
Fiind cilindric și microscopic în dimensiune, capilarele au fost prima data descoperite de Marcello Malpighi,
un fizician și biolog italian. El le-a observat prima dată în secolul șaptesprezece și le-a oferit numele făcând referire la delicatețea acestora. A fost prima persoană care a descoperit legătura dintre artere și vene, cât și prima persoană care a observat globulele roșii la microscop.
Atât sistemul venos (venele mari, venele medii și venele mici) și sistemul arterial (arterele mari, arterele medii și arterele mici) se împart în vase din ce în ce mai mici de sânge până ce se încheie în capilare, în care substanțele nutritive și produsele reziduale sunt schimbate. Capilarele se alătură și măresc pentru a deveni vinișoare și, mai departe, vene, care se înapoiază sângele inimii prin venele mari.
Din perspective capilarelor funcționale, acestea reprezintă partea fundamentală a sistemului vascular. În timp ce alte vase de sânge (artere și arteriole, vinișoare și vene) trec, pur și simplu, prin sânge, capilarele trec prin schimburi respiratorii și metabolice între sânge și lichidul intercelular care asigură furnizarea de oxigen și substanțe nutritive către țesuturi și organe (cu ajutorul capilarelor care rezultă din artere), cât și eliminarea substanțelor reziduale (cu ajutorul capilarelor rezultate din vene). Funcția capilarelor este posibilă prin caracteristicile structurale speciale care diferă de la artere și vene în sensul că pereții sunt compuși dintr-un singur strat de celule endoteliale plane, făcându-le permeabile. Pe lângă rețelele de capilare aranjate între artere și vene, există și rețelele de capilare dintre două artere și două vene. În cazul arterelor, la acestea se face referire ca la ”rețele arteriale admirabile” și în cazul venelor se numesc „rețele venoase minunate”.
Formațiunile capilare pot avea drept rezultat anumite boli. Formarea capilarelor suplimentare și vasele de sânge mari (angiogenic) este un mecanism important prin care cancerul poate crește în mărime. Bolile capilarelor retinale contribuie la patogeneza degenerării maculare aferente vârstei. Pe de altă parte, densitatea capilară redusă (numită și rarefacția capilară) este asociată cu factorii de risc cardiovasculari, cum ar fi tensiunea ridicată sau colesterolul, cât și bolile coronare de inimă, care pot duce la complicații, cum ar fi insuficiență cardiacă sau bătăi neregulate de inimă.
Ce funcții au capilarele?
Capilarele sunt responsabile pentru asigurarea schimbărilor respiratorii și metabolice dintre sânge și lichidul intercelular pentru a garanta faptul că toate țesuturilor vor fi alimentate cu oxigen și substanțe nutritive, cât și pentru a asigura eliminarea de substanțe reziduale din dioxid de carbon și lichide.
