Une échographie est un test qui fournit des images des organes internes et de diverses structures corporelles. C’est une technique de diagnostic qui peut avoir des applications dans de nombreuses spécialités, notamment en gynécologie, obstétrique, orthopédie, urologie, hépatologie et gastroentérologie. Étant un examen rapide, sans contre-indications pour le patient, il constitue souvent, avec l’examen clinique, l’approche initiale au diagnostic de la plupart des maladies. L’évolution technologique des machines a permis d’élargir encore ses domaines d’intérêt : la première application de l’échographie et de la médecine interne a été étendue à presque toutes les spécialités.
Aujourd’hui, les domaines dans lesquels l’échographie est le plus utilisée sont la médecine interne (examen du foie, du pancréas, de la rate, des reins), l’obstétrique et la gynécologie ainsi que la médecine vasculaire (maladies des veines et artères).
L’échographie Doppler est la dernière évolution technologique de l’échographie car elle ne se limite pas à visualiser les organes internes mais fournit également des informations sur le flux sanguin dans les artères et les veines qui permettent de mieux étudier les maladies vasculaires, en particulier la sténose.
Les applications les plus récentes de l’échographie comprennent la technique endocavitaire ou les examens de la prostate et du pelvis effectués au moyen de sondes introduites à l’interne, qui donnent des résultats plus précis. De plus, les derniers développements permettent à l’échographie d’étudier les structures des articulations, des muscles et des tendons : cette application de l’échographie est encore en évolution. L’utilisation d’un agent de contraste à ultrasons, récemment introduit, a encore amélioré la capacité diagnostique de la méthode, en particulier en oncologie.
