Le syndrome de stress post-traumatique ou simplement SSPT est un trouble de santé mentale qui est classé comme un trouble anxieux et qui se développe habituellement à la suite d’une expérience terriblement effrayante, mettant la vie en danger ou autrement très dangereuse, que ce soit en la vivant ou en y assistant. De nombreuses personnes qui vivent des événements traumatisants ont de la difficulté à s’adapter et à faire face pendant un certain temps. Si les symptômes s’aggravent ou s’ils durent des mois, voire des années et interfèrent ainsi avec le fonctionnement, une personne peut souffrir de SSPT.

 

Symptômes

Les symptômes du trouble de stress post-traumatique peuvent apparaître dans les trois mois suivant un événement traumatique, mais il arrive parfois qu’ils n’apparaissent que des années après l’événement. Ces symptômes causent des problèmes importants dans les situations sociales ou professionnelles et dans les relations interpersonnelles. Les groupes suivants de critères de symptômes sont nécessaires pour attribuer le diagnostic de SSPT :

  • Ré-expérience récurrente de l’expérience (souvenirs gênants, flashbacks, cauchemars) ;
  • Éviter au point d’avoir une phobie des lieux, des gens et des expériences qui rappellent l’événement à la personne qui en souffre ;
  • Changements négatifs dans la pensée, difficulté à se souvenir d’aspects importants de l’expérience, sensibilité extrême aux expériences de vie normales, croyances négatives, tendance à se blâmer pour l’expérience, état émotionnel négatif persistant, faible intérêt ou participation à des activités importantes et sentiment de détachement des autres ;
  • Changements importants dans l’enthousiasme et la réactivité liés à l’événement traumatique, notamment troubles du sommeil, troubles de la concentration, irritabilité, colère, mauvaise concentration, trous noirs ou difficulté à se souvenir des choses, comportement autodestructeur et vigilance excessive face aux menaces.

 

Causes

Pratiquement toute expérience, définie comme un événement qui met la vie en danger ou qui compromet gravement le bien-être physique ou émotionnel d’une personne ou cause une peur intense, peut causer le SSPT. Comme pour la plupart des problèmes de santé mentale, le SSPT est probablement causé par une combinaison complexe de :

  • Risques héréditaires pour la santé mentale ;
  • Expériences de vie ;
  • Aspects héréditaires de la personnalité ;
  • La façon dont le cerveau régule les substances chimiques et les hormones que le corps libère en réponse au stress.

 

Facteurs de risque

Les gens de tous âges peuvent souffrir du syndrome de stress post-traumatique. Cependant, certains facteurs peuvent rendre une personne plus susceptible d’en souffrir après un événement traumatique, par exemple :

  • Avoir vécu une expérience intense plus tôt dans la vie, notamment la violence, la négligence ou l’agression sexuelle/physique pendant l’enfance ;
  • Avoir un emploi qui augmente le risque d’être exposé à des événements traumatisants, comme le personnel militaire et les premiers intervenants ;
  • Avoir d’autres problèmes de santé mentale, comme l’anxiété ou la dépression ;
  • Manque d’un bon système de soutien de la famille et des amis ;
  • Avoir des parents biologiques ayant des problèmes de santé mentale.

 

Complications

Le syndrome de stress post-traumatique peut perturber toute la vie : le travail, les relations, la santé et le plaisir des activités quotidiennes. Le SSPT peut également accroître le risque d’autres problèmes de santé mentale, comme la dépression et l’anxiété, les problèmes liés à la consommation de drogues ou d’alcool, les troubles alimentaires, les pensées et les gestes suicidaires.

 

Prévention

Obtenir de l’aide en temps opportun peut empêcher les réactions de stress normales conduisant au SSPT. Cela signifie se tourner vers sa famille et ses amis qui écouteront et offriront du réconfort ; chercher un prestataire en santé mentale pour un bref épisode de thérapie, etc.

Il existe également certains médicaments qui traitent la dépression, diminuent la fréquence cardiaque ou augmentent l’action d’autres produits chimiques corporels qui sont considérés comme des outils efficaces dans la prévention du SSPT lorsqu’ils sont administrés dans les jours qui suivent immédiatement un événement traumatique chez une personne.