Le système nerveux central se compose du cerveau et de la moelle épinière. La première, enfermée dans le crâne, est en continuité directe avec la seconde, avec laquelle elle recueille et intègre les informations provenant d’autres organes et de l’environnement, planifie les réponses appropriées et les transmet au reste du corps.
Qu’est-ce que le système nerveux central ?
Le système nerveux central se compose de deux parties principales, à savoir le cerveau et la moelle épinière.
Le cerveau
Le cerveau, qui est contenu dans le crâne, est formé par la partie la plus externe contenant les corps des neurones (le cortex cérébral ou matière grise) et une partie interne dans laquelle les fibres nerveuses sont situées et formées par leurs prolongements qui transmettent les informations au reste de l’organisme et celles qui reçoivent les informations des autres parties du corps. En dehors de l’écorce de toutes ces fibres, elles sont entourées de myéline, dont l’aspect blanchâtre a conduit à ce que l’on appelle la partie la plus interne du cerveau ‘substance blanche’.
Dans le cerveau il y a plusieurs structures, parmi lesquelles le thalamus, l’épithalamus, l’hypothalamus, l’hypophyse et les ganglions de la base, dont l’amygdale, le noyau caudé et le noyau lenticulaire (lui-même formé par les putamen et globus pallidus). Collectivement, le caudate et le putamen forment ce qu’on appelle le striatum.
À la base du cerveau se trouvent le cervelet et le tronc cérébral. C’est la dernière partie, qui est directement reliée à la moelle épinière.
La moelle épinière
La moelle épinière est une longue structure cylindrique qui traverse la colonne vertébrale et peut être considérée comme une véritable extension du cerveau. Leurs structures sont cependant spéculaires : la partie centrale de la moelle épinière (matière grise) est en fait formée par les corps des neurones, tandis que la partie externe est formée par la substance blanche. Dans les deux cas, l’unité de base est le neurone, une cellule munie de prolongements entourée de myéline.
Les deux provenant du cerveau (en particulier, du tronc cérébral) et de la moelle épinière qui partent des nerfs qui transportent les informations vers les autres structures de l’organisme. En outre, les deux corps sont entourés de membranes protectrices appelées méninges. La partie extérieure, apellée dure-mère, est un véritable bouclier protecteur. L’arachnoïde et la pie-mère définissent au contraire un espace à l’intérieur duquel s’écoule le liquide céphalorachidien, le liquide qui a lui-même une fonction protectrice contre tout traumatisme.
Quelle est la fonction du système nerveux central ?
Le système nerveux central est l’endroit où les informations recueillies auprès du système nerveux périphérique sont retravaillées et à partir duquel les informations seront distribuées par le système nerveux périphérique.
En particulier, le cerveau traite et interprète les informations recueillies sur la moelle épinière, jouant un rôle clé dans la plupart des fonctions du corps, y compris les mouvements, les sentiments, la pensée et la mémoire et le contrôle à la fois des actions conscientes et inconscientes du corps. Certains mouvements réflexes se font plutôt à travers la moelle épinière, sans lesquels les structures cérébrales sont impliquées.
La matière grise qui forme le cortex cérébral est capable de contrôler les mouvements volontaires, mais pas seulement cela, elle contrôle aussi le langage, les sens, l’esprit et la mémoire. Selon la fonction exercée, plusieurs zones corticales portent des noms différents : cortex moteur, cortex somato-sensoriel, cortex visuel et cortex auditif.
Cependant, chacune des structures à l’intérieur du cerveau exécute des fonctions spéciales. Le thalamus, par exemple, intègre et transmet les informations sensorielles et participe au contrôle du mouvement et de la mémoire. L’hypothalamus contrôle cependant des fonctions autonomes telles que la température corporelle, la faim et la soif, et participe au traitement de la mémoire et des émotions. Il sécrète également des hormones qui contrôlent la production d’autres hormones hypophysaires. Ces dernières contrôlent les nombreuses fonctions des glandes endocrines, y compris le métabolisme, l’équilibre des fluides et des minéraux, la réponse au stress et la sexualité. Lépithalamus est responsable de l’odorat, tandis que les amygdales se chargent du comportement agressif.
Enfin, le cervelet contrôle le mouvement et l’équilibre, et joue un rôle dans certains types de mémoire et la capacité d’influencer la musique et les mathématiques, tandis que le tronc cérébral est une station au travers de laquelle l’information passe du cerveau et l’envoie. C’est de là que proviennent la plupart des nerfs qui contrôlent les structures du crâne et ici se trouvent les neurones responsables du contrôle des fonctions de base telles que le rythme cardiaque et la respiration.
La moelle épinière, cependant, est une sorte d’autoroute le long de laquelle le flux d’information est dirigé vers le cerveau, à la fois celles envoyées du cerveau vers le reste du corps et vice versa. Cette fonction s’ajoute au test des réflexes musculo-squelettiques simples.
