Le syndrome de Ramsay Hunt (aussi connu sous le nom d'” herpès zoster oticus “) est une infection virale du ganglion géniculé du nerf facial qui survient lorsqu’une infection du zona affecte le nerf facial. Le syndrome de Ramsay Hunt est généralement associé à une éruption cutanée rouge et à des ampoules dans ou autour de l’oreille et du tympan et parfois sur le palais de la bouche ou de la langue. Elle est causée par la réactivation du virus varicelle-zona qui a déjà causé la varicelle chez le patient. En plus de l’éruption cutanée douloureuse du zona, le syndrome de Ramsay Hunt peut causer une paralysie faciale et une perte auditive dans l’oreille affectée. Ainsi, le virus infecte le nerf facial qui normalement innerve les muscles du visage.

 

Symptômes

Dans certains cas, le zona peut causer des symptômes précoces qui se développent quelques jours avant l’apparition de l’éruption douloureuse. Ces symptômes précoces peuvent notamment inclure :

  • Maux de tête ;
  • Brûlures, picotements, engourdissements ou démangeaisons de la peau dans la zone affectée ;
  • Sentiment d’être généralement malade et de ne pas se sentir bien
  • Fièvre

Avec le temps, la plupart des personnes atteintes de zona finissent par ressentir une ” bande ” de douleur localisée dans la zone affectée. La douleur peut être constante, sourde ou brûlante et son intensité peut varier de légère à intense. La douleur est moins fréquente chez les jeunes gens en santé et est rare chez les enfants. Elle commence habituellement quelques jours avant l’apparition de l’éruption et peut persister pendant quelques jours ou quelques semaines après la guérison de l’éruption.

L’éruption de zona apparaît habituellement d’un côté du corps et se développe sur la zone de la peau liée au nerf affecté. Au début, elles apparaissent sous forme de taches rouges sur la peau avant de se transformer en cloques qui démangent et ressemblent à celles de la varicelle.  De nouvelles ampoules peuvent apparaître jusqu’à une semaine, mais quelques jours après leur apparition, elles deviennent jaunâtres, s’aplatissent et sèchent. En même temps, le patient éprouve une faiblesse faciale ou une paralysie du même côté que l’oreille affectée.

Si quelqu’un est atteint du syndrome de Ramsay Hunt, il ou elle peut également être atteint de :

  • Douleur à l’oreille ;
  • Perte auditive ;
  • Bourdonnement dans les oreilles ;
  • Difficulté à fermer un œil ;
  • Vertige ;
  • Un changement dans la perception du goût ou une perte de goût

 

Causes

Le syndrome de Ramsay Hunt est causé par le même virus qui cause la varicelle. Après la guérison de la varicelle, le virus reste dormant dans les nerfs. Si le virus se réactive et affecte le nerf facial, le résultat est le syndrome de Ramsay Hunt. On ne sait pas exactement pourquoi le virus est réactivé, mais il est lié à une immunité réduite. Cela peut être dû à la vieillesse, au stress physique et émotionnel, au VIH et au SIDA, au fait d’avoir récemment subi une greffe d’organe ou de moelle osseuse ou une chimiothérapie.

 

Facteurs de risque

N’importe qui ayant contracté la varicelle peut développer le syndrome de Ramsay Hunt. Mais il est plus fréquent chez les personnes âgées, affectant généralement les personnes de plus de 60 ans.

D’autres groupes à risque comprennent notamment :

  • Toute personne qui n’a jamais eu la varicelle ou la vaccination contre la varicelle.
  • Toute personne dont le système immunitaire est affaibli
  • Nouveau-nés
  • Femmes enceintes

 

Complications

Les complications du syndrome de Ramsay Hunt peuvent notamment inclure :

  • Perte auditive permanente et faiblesse faciale ;
  • Dommages aux yeux ;
  • Névralgie post-zostérienne.

 

Prévention

Les enfants sont maintenant systématiquement vaccinés contre la varicelle, ce qui réduit considérablement les risques qu’ils soient infectés par le virus naturel de la varicelle. Un vaccin contre le zona pour les personnes de plus de 60 ans est également disponible.