La septicémie, ou empoisonnement du sang, est le moment où les bactéries prolifèrent dans le sang.
C’est une maladie potentiellement mortelle. Le système immunitaire détruit généralement les bactéries qui pénètrent dans le corps en petit nombre par les lésions cutanées, la bouche ou lors du brossage des dents. Cependant, s’ils pénètrent dans le flux sanguin en grand nombre, à partir d’une source contagieuse importante, comme une infection rénale, le sang peut être empoisonné. La septicémie peut survenir comme complication de toutes les maladies infectieuses graves.
Le risque est plus élevé chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui souffrent de diabète, du VIH, de chimiothérapie ou de thérapie immunosuppressive. Les jeunes enfants et les personnes âgées sont plus vulnérables à cette infection que les toxicomanes, qui font pénétrer la bactérie par le biais d’aiguilles contagieuses.
Symptômes
Les symptômes de septicémie sont soudains, impliquant notamment :
- Température élevée ou inférieure à 36
- Peur et frissons intenses
- Accélération du rythme cardiaque
Si elles ne sont pas traitées, les bactéries peuvent produire des toxines qui endommagent les vaisseaux sanguins, entraînant une chute de la tension artérielle et de graves dommages aux tissus corporels. Dans ce trouble grave, aussi appelé choc septique, il existe d’autres symptômes :
- Faiblesse générale, douleurs abdominales
- Mains et pieds froids et pâles
- Inquiétude
- Respiration rapide et courte
- Irréfléchi
- Délire et perte de conscience
Chez certains patients, la bactérie peut se localiser dans les valves cardiaques, surtout si celles-ci sont déjà endommagées par l’endocardite. Dans de rares cas, la septicémie conditionne l’absence de globules rouges impliqués dans le processus de coagulation sanguine, augmentant ainsi le risque d’hémorragie excessive et produisant une éruption typiquement violette qui ne change pas de couleur quand elle est pressée avec un verre.
Causes
Les causes de la septicémie sont les suivantes :
- Infection (virale, bactérienne, fongique) dans les poumons, l’estomac, les reins ou le sang
- Bactéries résistantes aux médicaments
- Affaiblissement du système immunitaire (VIH, traitements contre le cancer, transplantation, diabète)
- Facteurs de risque
- Les facteurs de risque de septicémie sont les suivants :
- Fréquenter les soins intensifs à l’hôpital
- Système immunitaire affaibli
- Age (très jeune ou très vieux)
- Cathéters intraveineux ou tubes respiratoires
Complications
Des complications surviennent si la septicémie évolue vers un choc grave ou septique. Dans ce cas, les bactéries présentes dans le flux sanguin atteignent les organes vitaux, provoquant la formation de caillots sanguins qui entraînent la défaillance des organes. Le taux de mortalité est plutôt élevé.
