La névralgie post-zostérienne est une complication du zona et une douleur nerveuse persistante, causée par le virus de la varicelle (c.-à-d. l’herpès zoster), qui survient au site d’une attaque antérieure d’une affection appelée zona. La plupart des cas de zona disparaissent en quelques semaines, mais si la douleur persiste longtemps après la disparition de l’éruption cutanée et des cloques, on parle de névralgie post-zostérienne. La névralgie post-zostérienne affecte les fibres nerveuses et la peau, et la douleur brûlante associée à la névralgie post-zostérienne peut être assez intense pour nuire au sommeil et à l’appétit.
Le risque de névralgie post-zostérienne augmente avec l’âge, touchant principalement les personnes de plus de 60 ans. La région touchée fait aussi une différence. Lorsque le zona apparaît sur le visage, par exemple, la probabilité de névralgie post-zostérienne est significativement plus élevée que pour les autres parties du corps.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède, mais il existe des options de traitement pour atténuer les symptômes. Pour la plupart des gens, la névralgie post-zostérienne s’améliore avec le temps.
Symptômes
Le principal symptôme de la névralgie post-zostérienne est une douleur nerveuse continue dans une région précédemment affectée par le zona. Les signes et les symptômes de la névralgie post-zostérienne se limitent généralement à la région de la peau où les zonas se manifestent en premier. Les symptômes peuvent notamment inclure :
- Douleur associée à la névralgie post-zostérienne ;
- Sensibilité au toucher léger des vêtements sur la peau affectée ;
- Démangeaisons et engourdissement ;
- Faiblesse musculaire ou paralysie.
Causes
Une fois qu’une personne a eu la varicelle, le virus qui l’a causée demeure dans le corps pour le reste de sa vie. En vieillissant, le virus peut se réactiver. Parfois, cela se produit lorsque le corps est stressé en raison d’une autre infection ou de médicaments qui suppriment le système immunitaire. Le résultat est un zona. La névralgie post-zostérienne se produit si les fibres nerveuses sont endommagées lors d’une poussée de zona et ne peuvent donc pas envoyer de messages de la peau au cerveau comme elles le font normalement. Au lieu de cela, les messages deviennent confus et exagérés, causant des douleurs chroniques atroces qui peuvent persister pendant des mois.
Complications
La NPZ elle-même est une complication du zona. D’autres complications de la NPZ comprennent des changements de mode de vie où le patient peut devenir dépendant des analgésiques, être incapable d’avoir un mode de vie normal en raison de la douleur constante. Dans quelques cas de NPZ, la faiblesse musculaire peut être une complication supplémentaire.
Prévention
Il n’existe aucun moyen précis de prévenir la névralgie post-zostérienne. Ainsi, les médicaments antiviraux seront souvent administrés tôt au cours d’un épisode de zona pour aider à réduire le risque de complications comme la névralgie post–zostérienne. Alternativement, une personne peut réduire le risque de névralgie post-zostérienne en se faisant vacciner contre le zona afin d’essayer de prévenir une poussée du zona.
