Définition

La neuropathie périphérique est un groupe de troubles qui endommagent les nerfs périphériques et provoquent à leur tour une faiblesse, un engourdissement et une douleur dans les mains et les pieds. Elle peut également affecter d’autres parties du corps.

Le système nerveux périphérique est un réseau de nerfs qui envoie l’information du cerveau et de la moelle épinière (système nerveux central) au reste du corps. Bien que le diabète soit la cause la plus fréquente de neuropathie périphérique, d’autres facteurs peuvent être à l’origine de la maladie, notamment des blessures traumatiques, des infections, des problèmes métaboliques, des causes héréditaires et une exposition aux toxines. Les personnes atteintes de neuropathie périphérique éprouvent généralement des symptômes tels que des douleurs lancinantes ou brûlantes, ainsi que des picotements.

Les options de traitement comprennent généralement le traitement de l’affection sous-jacente et la prise de médicaments pour réduire la douleur et soulager l’inconfort.

 

Symptômes

Puisque le système nerveux périphérique implique différents types de nerfs avec leur propre fonction spécifique, les symptômes dépendent du type de nerfs affectés. Les nerfs sont classés en :

  • Nerfs sensoriels – Nerfs responsables de recevoir des sensations de la peau telles que la température, la douleur, les vibrations ou le toucher.
  • Nerfs moteurs – responsables du contrôle du fonctionnement et du mouvement des muscles.
  • Nerfs autonomes – responsables du contrôle de fonctions telles que la tension artérielle, la fréquence cardiaque, la digestion et la vessie.

 

Les signes et symptômes de neuropathie périphérique peuvent inclure :

  • Engourdissement et picotements dans les pieds et les mains
  • Douleur lancinante ou brûlante
  • Sensibilité extrême au toucher
  • Perte d’équilibre et de coordination
  • Faiblesse ou paralysie musculaire

 

Si les nerfs autonomes sont affectés, les signes et symptômes peuvent notamment inclure :

  • Incapacité de tolérer la chaleur et la transpiration altérée
  • Problèmes intestinaux, vésicaux ou digestifs
  • Étourdissements dus à des changements dans les niveaux de pression artérielle

 

 

Causes

Un certain nombre de facteurs peuvent causer des neuropathies. Ces facteurs sont les suivants :

  • Diabète
  • Exposition aux toxines chimiques
  • Alcoolisme
  • Maladies auto-immunes
  • Certains médicaments
  • Infections virales ou bactériennes
  • Carences en vitamines
  • Traumatisme ou pression sur le nerf à la suite d’une chute ou d’une blessure sportive
  • Tumeurs
  • Troubles héréditaires
  • Troubles de la moelle osseuse
  • Autres maladies

 

Facteurs de risque

Les facteurs associés au risque de développer une neuropathie périphérique incluent notamment :

  • Diabète sucré
  • Consommation élevée d’alcool
  • Antécédents familiaux de neuropathie périphérique
  • Mouvements répétitifs
  • Carences en vitamines
  • Exposition aux toxines chimiques
  • Infections (maladie de Lyme, zona (varicelle-zona), virus Epstein-Barr, hépatite C et VIH)
  • Maladies auto-immunes (polyarthrite rhumatoïde et lupus)
  • Troubles rénaux, hépatiques ou thyroïdiens

 

Complications

Les complications de la neuropathie périphérique peuvent notamment inclure :

  • Brûlures et traumatismes cutanés : incapacité de ressentir les changements de température ou la douleur due à un engourdissement dans certaines parties du corps.
  • Infection

 

Traitement

Les options de traitement de la neuropathie périphérique comprennent généralement la prise en charge de la maladie et le soulagement des symptômes. De telles options de traitement incluent notamment :

  • Des analgésiques : L’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens pour soulager les symptômes légers.
  • Médicaments contre les crises convulsives : l’utilisation de certains médicaments tels que la gabapentine (Gralise, Neurontin) et la prégabaline (Lyrica) pour traiter l’épilepsie et soulager la douleur nerveuse.
  • Capsaïcine : une crème contenant la substance Capsaïcine que l’on trouve naturellement dans les piments forts peut causer de modestes améliorations dans les symptômes de neuropathie périphérique comme les brûlures et les irritations cutanées.
  • Antidépresseurs : l’utilisation de certains antidépresseurs tricycliques, comme l’amitriptyline, la doxépine et la nortriptyline (Pamelor) pour aider à soulager la douleur en interférant avec les processus chimiques du cerveau et de la moelle épinière qui en sont la cause principale.

 

Il existe différents types de thérapies et d’interventions qui peuvent être utilisées pour atténuer les signes et symptômes de la neuropathie périphérique. Il s’agit notamment de :

  • Stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS) : Un procédé qui utilise des électrodes adhésives qui sont placées sur la peau pour délivrer un courant électrique doux à des fréquences variables.
  • Échange de plasma : un processus qui implique l’élimination du sang du corps afin d’éliminer les anticorps et d’autres protéines de celui-ci et de le remplacer par un liquide protéique appelé albumine humaine, puis de le retourner dans le corps.
  • Immunoglobuline intraveineuse : type de thérapie qui consiste à recevoir des niveaux élevés d’apport en protéines qui agissent comme anticorps (immunoglobulines).
  • Thérapie physique : un programme qui utilise des exercices spécifiques conçus pour améliorer la faiblesse et la fonction musculaire.
  • Chirurgie

 

Prévention

La meilleure façon de prévenir la neuropathie périphérique est de prendre en charge le trouble médical sous-jacente comme le diabète, l’alcoolisme ou la polyarthrite rhumatoïde. Faire des choix de mode de vie sain est aussi un excellent moyen de prévenir l’apparition de la maladie. Notamment en ce qui concerne :

  • Une alimentation saine et riche
  • Obtenir beaucoup d’éléments nutritifs (suppléments de vitamine B -12)
  • Faire de l’exercice régulièrement
  • Éviter l’exposition à des produits chimiques toxiques
  • Arrêter de fumer