La maladie des rayons, aussi appelée syndrome d’irradiation aiguë ou empoisonnement par rayonnement, est une lésion corporelle causée par une forte dose de rayonnement souvent reçue sur une courte période de temps. La quantité de rayonnement absorbée par l’organisme détermine le degré de maladie du patient. Les expositions courantes à de faibles doses de rayonnement, comme les rayons X ou les examens de tomodensitométrie, ne causent pas la maladie des rayons. De plus, même si la maladie radiologique est grave et souvent mortelle, elle est rare.
Symptômes
Le mal des rayons n’est généralement ressenti que par les personnes qui sont exposées à 300 fois ou plus la dose annuelle moyenne de rayonnement de fond. La gravité de ces problèmes et le moment où ils se manifestent dépendent de la quantité de rayonnement à laquelle la personne a été exposée. Cela dépend également du fait que la personne a été exposée à des rayonnements sur une courte ou longue période de temps. Les symptômes peuvent être classés en symptômes précoces et tardifs. Les premiers apparaissent dans les heures qui suivent l’exposition, tandis que les symptômes ultérieurs apparaissent dans les semaines qui suivent. Une personne exposée à des doses extrêmement élevées de rayonnement peut avoir :
- Une baisse du nombre de globules sanguins ;
- Perte de cheveux ;
- Nausées ;
- Vomissements ;
- Diarrhée ;
- Brûlures cutanées ;
- Une augmentation éventuelle du risque de cancer du sang et de la thyroïde ; et
- Mort éventuelle par suite d’une défaillance d’un organe.
Causes
Le mal des rayons survient lorsque les rayonnements à haute énergie endommagent ou détruisent certaines cellules de l’organisme. Les régions du corps les plus vulnérables aux rayonnements à haute énergie sont les cellules de la muqueuse intestinale, y compris l’estomac, et les cellules productrices de cellules sanguines de la moelle osseuse. Le mal des rayons est causé par les événements suivants :
Exposition accidentelle à des doses élevées de rayonnement, comme dans le cas d’un accident survenu dans une centrale nucléaire ;
- Exposition à des radiations excessives pour des traitements médicaux
- Les sources possibles de rayonnement à dose élevée sont les suivantes :
- Un accident dans une installation industrielle nucléaire ;
- Une attaque contre une installation industrielle nucléaire ;
- Détonation d’un petit engin radioactif ;
- Détonation d’une arme nucléaire ou d’un dispositif explosif classique qui disperse des matières radioactives
Complications
L’exposition aux rayonnements qui provoque immédiatement le mal des rayons augmente considérablement le risque qu’une personne développe une leucémie ou un cancer plus tard dans sa vie. La maladie des rayons peut également contribuer à des problèmes de santé mentale à court et à long terme, comme le chagrin, la peur et l’anxiété face à un accident radioactif, l’incertitude d’une maladie mystérieuse et potentiellement mortelle ou l’inquiétude face au risque éventuel de cancer causé par les rayonnements.
Prévention
En cas d’urgence radiologique, il y a certaines précautions qu’une personne peut prendre, comme :
- Éviter l’exposition inutile aux rayonnements ;
- S’abriter dans un seul endroit ;
- Évacuation ;
- Les personnes travaillant dans les zones exposées aux rayonnements devraient porter des badges pour mesurer leurs niveaux d’exposition ;
- Des écrans protecteurs devraient toujours être placés sur les parties du corps qui ne sont pas traitées ou étudiées pendant les examens d’imagerie par rayons X ou la radiothérapie.
