La maladie de Whipple est une infection bactérienne rare qui perturbe la digestion normale en empêchant l’intestin grêle de laisser passer les nutriments dans le reste du corps pour y être absorbés (mauvaise assimilation).

La maladie de Whipple peut également infecter d’autres organes, notamment le cerveau, le cœur, les articulations et les yeux. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut entraîner de graves complications et même la mort. Cependant, un traitement antibiotique peut aider à guérir la maladie de Whipple.

Symptômes

Les symptômes de la maladie de Whipple ont tendance à se développer lentement. La douleur articulaire est le symptôme précoce le plus courant.

Les signes et symptômes gastro-intestinaux sont fréquents dans la maladie de Whipple et peuvent inclure :

Diarrhée

Crampes d’estomac

Douleurs à l’estomac

Perte de poids

D’autres signes et symptômes fréquents associés à la maladie de Whipple incluent :

Douleurs articulaires aux chevilles, aux genoux et aux poignets

Fatigue

Faiblesse musculaire

Faible taux de globules rouges (anémie)

Les signes et symptômes moins courants de la maladie de Whipple peuvent inclure :

Température

Toux chronique

Ganglions lymphatiques dilatés

Douleur à la poitrine

Coloration foncée de la peau

Agrandissement de la rate

Les signes et symptômes neurologiques peuvent inclure :

Difficulté à marcher

Déficience visuelle

Crises d’épilepsie

Changements mentaux

Perte de mémoire

Causes

La maladie de Whipple est causée par une infection par la bactérie Tropheryma whipplei. La bactérie affecte la digestion normale de l’intestin grêle en empêchant la dégradation des aliments, comme les graisses et les glucides, et en empêchant le corps d’absorber les nutriments. Avec le temps, l’infection peut se propager à d’autres parties du corps.

La maladie de Whipple est extrêmement rare et les chercheurs ne savent pas vraiment d’où elle vient ni comment elle se propage. Certains croient que les personnes atteintes de la maladie peuvent avoir un défaut génétique dans leur système immunitaire, ce qui les rend plus susceptibles de tomber malades lorsqu’elles sont exposées à la bactérie.

Facteurs de risque

Les facteurs qui peuvent augmenter le risque de maladie de Whipple ne sont pas bien connus, car on en sait si peu sur la bactérie qui est à l’origine de la maladie. D’après certains résultats de recherche, il semble plus susceptible d’affecter :

Hommes

Personnes âgées de 40 à 60 ans

Personnes de race blanche en Amérique du Nord et en Europe

Complications

Les complications possibles de la maladie de Whipple sont les suivantes :

Dommages aux villosités, projections semblables à des cheveux qui aident le corps à absorber les nutriments.

Dommages cérébraux

Atteinte valvulaire cardiaque

Mort possible