Les troubles de la pensée et de la mémoire qui peuvent survenir après un traitement contre le cancer sont appelés Cerveau chimio (chimio-brouillard, déficience cognitive liée à la chimiothérapie ou dysfonction cognitive). Bien que le terme Cerveau chimio soit largement utilisé, il est trompeur. Il est peu probable que la chimiothérapie soit la seule cause de problèmes de concentration et de mémoire chez les patients atteints de cancer.
Il est clair que les problèmes de mémoire communément appelés Cerveau chimio peuvent constituer un effet secondaire frustrant et dévastateur du cancer et de son traitement. Pour mieux comprendre cette condition, il est nécessaire de l’étudier davantage.
Symptômes
Les signes et symptômes du Cerveau chimio peuvent inclure :
- Être désorganisé et confus,
- Difficulté à se concentrer, à trouver le mot juste,
- Difficulté d’apprentissage de nouvelles compétences et multitâches,
- Fatigue,
- Sensation de brouillard mental,
- Faible capacité d’attention,
- Problèmes de mémoire à court terme,
- Prendre plus de temps que d’habitude pour accomplir les tâches de routine,
- Troubles de la mémoire verbale, comme le souvenir d’une conversation,
- Troubles de la mémoire visuelle, comme le rappel d’une image ou d’une liste de mots,
Causes
Les causes des signes et symptômes des troubles de la mémoire chez les survivants du cancer ne sont pas claires. Les causes liées au cancer pourraient comprendre les traitements contre le cancer, les complications du traitement du cancer et les réactions émotionnelles au diagnostic et au traitement du cancer.
Facteurs de risque
Les facteurs qui peuvent augmenter le risque de problèmes de mémoire chez les survivants du cancer comprennent notamment :
- Cancer du cerveau,
- Chimiothérapie administrée directement au système nerveux central,
- Chimiothérapie combinée à une radiothérapie du cerveau entier,
- Des doses plus élevées de chimiothérapie ou de radiothérapie,
- Radiothérapie au cerveau,
- Âge plus précoce au moment du diagnostic et du traitement du cancer.
Complications
La gravité et la durée des symptômes décrits comme Cerveau chimio diffèrent d’une personne à l’autre. Certains survivants du cancer peuvent retourner au travail, mais trouvent que les tâches demandent plus de concentration ou de temps. D’autres seront incapables de retourner au travail.
Dans de rares cas, les personnes ayant des problèmes de mémoire et de concentration sont incapables de travailler et doivent présenter une demande de prestations d’invalidité.
Traitement
Aucun remède n’a été identifié contre le Cerveau chimio parce qu’il n’est pas clair ce qui cause cette condition. Dans la plupart des cas, les problèmes de mémoire liés au cancer sont temporaires et le traitement se concentre sur la gestion des symptômes.
Il n’existe pas de traitement standard pour les problèmes de mémoire liés au cancer. Les symptômes et leur gravité diffèrent d’une personne à l’autre et il peut être nécessaire d’élaborer une approche individualisée pour y faire face.
Le cancer et le traitement du cancer peuvent entraîner d’autres troubles, comme l’anémie, la dépression, les troubles du sommeil et la ménopause précoce, qui peuvent contribuer aux problèmes de mémoire. Le contrôle de ces autres facteurs peut faciliter la prise en charge de ces symptômes.
Un neuropsychologue spécialisé dans le diagnostic et le traitement des troubles de la mémoire et de la pensée peut concevoir un plan pour aider le patient à composer avec les symptômes de Cerveau chimio.
Aucun médicament n’a été approuvé pour traiter le Cerveau chimio. Cependant, des médicaments approuvés pour d’autres troubles peuvent être envisagés.
Prévention
Les chercheurs se sont penchés sur la façon de prévenir et de traiter les troubles de la pensée et de la mémoire liés au cancer. Il est encore trop tôt pour savoir dans quelle mesure ces programmes fonctionnent bien, mais ils comprennent :
- Erythropoïétine, ce médicament peut aider en augmentant le taux d’hémoglobine,
- L’aspirine, qui agit comme un anticoagulant doux,
- Le méthylphénidate, un type de stimulant du syndrome de fatigue chronique, de la somnolence diurne et du trouble déficitaire de l’attention.
- Le traitement à l’érythropoïétine ou à l’aspirine peut aider à maintenir ou à augmenter le flux sanguin vers les cellules du cerveau et ainsi augmenter leur apport en oxygène. Mieux comprendre les causes du Cerveau chimio aidera les médecins à trouver des moyens de le prévenir et de la traiter.
