Introduction : Les calculs urinaires : qu’est-ce que c’est ?
L’urolithiase est une maladie caractérisée par la formation d’un ou plusieurs agrégats (calculs) de composition chimique, texture et taille différentes dans les voies urinaires. Les calculs peuvent être situés dans la cavité du niveau d’excrétion rénale, de l’uretère ou de la vessie.
Symptômes : Comment puis-je savoir si je souffre de calculs urinaires ?
Dans la plupart des cas, l’urolithiase est entièrement asymptomatique, apparaissant comme une découverte occasionnelle lors des examens de contrôle (p. ex. échographie abdominale) effectués pour d’autres raisons. Dans d’autres cas, les calculs peuvent plutôt présenter des symptômes aigus typiques : coliques rénales.
Elle se caractérise par une douleur très intense et soudaine, qui peut survenir à différents moments de la journée. La douleur est causée par l’obstacle au passage de l’urine, dû à l’arrêt au niveau de l’uretère (le tube qui relie le rein à la vessie). Cet obstacle provoque une augmentation de la pression en amont des calculs, ce qui entraîne l’expansion de la cavité excrétoire rénale. C’est une douleur qui peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, qui se produit dans la région lombaire et qui rayonne souvent le long de l’uretère, dans la vessie et les organes génitaux externes. Elle peut s’accompagner de symptômes tels que nausées, vomissements, tachycardie et fièvre, surtout dans les cas où la colique néphrétique est associée à une infection des voies urinaires. Parfois, la douleur peut aussi s’accompagner d’hématurie, soit microscopique (présence de sang détectable lors d’un examen d’urine) ou plus rarement macroscopique (sang dans l’urine visible à l’œil nu).
Épidémiologie : Quelle est la fréquence des calculs urinaires ?
Les calculs urinaires sont une maladie très répandue dans la population occidentale : des études récentes ont montré qu’environ 10 % de la population développent au moins un épisode de calculs urinaires au cours de leur vie, avec une plus grande participation des hommes que des femmes (ratio 2:1). En Italie, environ 250 000 personnes sont touchées chaque année par un épisode de calculs urinaires, soit primitifs, soit récurrents. Il se produit le plus souvent entre 30 et 50 ans, mais n’importe quel groupe d’âge peut être touché.
Diagnostic : comment diagnostiquer les calculs urinaires ?
Le diagnostic d’urolithiase nécessite d’abord une série de tests de laboratoire et d’examens instrumentaux tels que : échographie des voies urinaires et radiographie de l’abdomen. L’échographie permet de visualiser directement les calculs urinaires et, en cas d’expansion possible du tractus urinaire, elle permet également de voir les calculs urinaires éventuels. La radiographie de l’abdomen affiche plutôt des images radio-opaques le long du trajet présumé des voies urinaires. En prévision d’une intervention chirurgicale pour calculs rénaux, des tests instrumentaux de deuxième niveau peuvent être nécessaires, y compris un scan de l’abdomen, une urographie ou une pyélographie ascendante.
