L’athérosclérose est une maladie grave où les artères sont obstruées par des substances grasses, appelées plaques ou athérome.
Les artères durcissent et se rétrécissent en raison de l’accumulation de plaques, ce qui limite la circulation sanguine vers les organes. La réduction du sang entraîne des dégâts au niveau des organes et leur mauvais fonctionnement.
En cas de rupture d’une plaque, il se forme un caillot de sang qui s’écoule dans la circulation sanguine et peut bloquer toute artère qui fournit du sang au cœur, au cerveau ou aux extrémités.
Symptômes
L’athérosclérose légère n’a pas de symptômes. Les symptômes de l’athérosclérose modérée et grave dépendent des artères touchées :
douleur thoracique (athérosclérose dans les artères cardiaques) ;
accident ischémique transitoire ou accident vasculaire cérébral (artères allant au cerveau) ;
douleur pendant la marche (artères rétrécies dans les jambes) ;
hypertension artérielle ou insuffisance rénale (artères menant aux reins) ;
dysfonction érectile (chez les hommes, si l’athérosclérose est dans les artères menant aux organes génitaux) ou difficulté à avoir des relations sexuelles (pour les femmes).
Causes
La cause exacte de l’athérosclérose n’est pas claire. On suppose qu’il commence par l’endommagement de la couche interne d’une artère. Les dommages peuvent être causés par :
tension artérielle élevée
cholestérol élevé, tryglicérides
diabète
tabagisme
autres maladies ou inflammations
Facteurs de risque
Les facteurs de risque de souffrir d’athérosclérose sont :
régime riche en graisses
obésité
diabète
tension artérielle élevée
taux de cholestérol élevé
tabagisme
manque d’activité physique
Complications
Les complications de l’athérosclérose dépendent de l’obstruction des artères :
maladie coronarienne, comme une douleur à la poitrine, une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque
maladie de l’artère carotide, qui peut causer un accident ischémique transitoire ou un accident vasculaire cérébral (AVC)
maladie artérielle périphérique, qui se traduit par une diminution de la circulation dans les jambes et les bras, ce qui augmente le risque de brûlures, de gelures et d’insensibilité au froid et à la chaleur, ou dans le pire des cas, la gangrène
anévrisme, gonflement d’une artère qui peut éclater s’il s’agit d’un grand anévrisme ; un caillot de sang de l’anévrisme peut déloger et bloquer une artère.
Prévention
En évitant les causes de l’athérosclérose vous pouvez la prévenir. Voici quelques moyens de prévention :
adopter un régime alimentaire sain
faire de l’exercice physique
arrêter de fumer
