Le SDRA est un syndrome de détresse respiratoire aiguë qui survient lorsque du liquide s’accumule dans les minuscules alvéoles d’air élastiques des poumons. Plus de liquide dans les poumons signifie que moins d’oxygène peut atteindre la circulation sanguine. Cela prive les organes de l’oxygène dont ils ont besoin pour fonctionner.
Le SDRA survient habituellement chez les personnes qui sont déjà gravement malades ou qui ont subi des blessures graves. L’essoufflement grave, principal symptôme du SDRA, se développe habituellement en quelques heures à quelques jours après la maladie ou le traumatisme initial.
Pour de nombreuses personnes qui développent un SDRA, il est fatal. Le risque de décès augmente avec l’âge et la gravité de la maladie. Parmi les personnes qui survivent au SDRA, certaines se rétablissent complètement tandis que d’autres subissent des dommages durables à leurs poumons.
Symptômes
Les symptômes du SDRA peuvent varier en intensité, selon sa cause et sa gravité, ainsi que la présence d’une maladie cardiaque ou pulmonaire sous-jacente. Il s’agit de :
Hypotension artérielle
Essoufflement grave
Respiration laborieuse et exceptionnellement rapide
Confusion et fatigue extrême
Causes
La cause du SDRA est le liquide qui s’est écoulé des plus petits vaisseaux sanguins des poumons dans les minuscules sacs d’air où le sang est oxygéné. Il y a normalement une membrane protectrice qui maintient ce fluide dans les vaisseaux. Cependant, une maladie ou une blessure grave peut causer une inflammation qui détruit l’intégrité de la membrane, entraînant une fuite du liquide.
Les causes sous-jacentes les plus courantes du SDRA sont les suivantes :
Septicémie ;
Inhalation de substances nocives ;
Pneumonie grave ;
Blessure à la tête, à la poitrine ou autre blessure grave.
Facteurs de risque
La plupart des personnes qui développent un SDRA sont déjà hospitalisées pour une autre maladie, et beaucoup sont gravement malades. Il existe un risque supplémentaire en cas d’infection répandue dans la circulation sanguine (septicémie).
Les personnes ayant des antécédents d’alcoolisme chronique sont plus à risque de développer un SDRA. Ils sont aussi plus susceptibles de mourir du SDRA.
Complications
L’amélioration des traitements du SDRA, qui est une maladie extrêmement grave, permet à un plus grand nombre de personnes d’y survivre. Cependant, de nombreux survivants se retrouvent avec des complications potentiellement graves et parfois durables, notamment :
Cicatrices dans les poumons (fibrose pulmonaire) ;
Collapsus pulmonaire (pneumothorax) ;
Caillots de sang ;
Infections ;
Fonction pulmonaire anormale ;
Problèmes de mémoire, cognitifs et émotionnels.
Prévention
Le premier obstacle à la prévention des SDRA est l’identification des patients à risque de développer un SDRA. La mise en œuvre de mesures préventives nécessite un algorithme de détection précoce. La combinaison de la reconnaissance clinique précoce et des scores prédictifs pourrait aider à la détection des patients à risque et au traitement précoce ou à la mise en œuvre de stratégies préventives.
