Η στηθάγχη είναι ένας θωρακικός πόνος που εμφανίζεται στον καρδιακό μυ. Συνήθως εμφανίζεται κατά τη διάρκεια καταπόνησης και χαλαρώνει με την ανάπαυση. Ο πόνος είναι συνέπεια της ακατάλληλης παροχής αίματος στον καρδιακό μυ. Αυτή είναι η λεγόμενη κλασική ή σταθερή στηθάγχη, η πιο συνηθισμένη. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν οξεία, ασταθή στηθάγχη που εμφανίζεται ξαφνικά, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ανάπαυσης, ως προειδοποιητικό σημάδι ότι υπάρχει σοβαρό καρδιακό πρόβλημα.
Η στηθάγχη μπορεί να εμφανιστεί τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, αν και εμφανίζεται ελαφρώς σπανιότερα στις γυναίκες έως την ηλικία των 60 ετών, γεγονός που οφείλεται στην προστατευτική γυναικεία ορμόνη οιστρογόνο. Κατά την εμμηνόπαυση, καθώς το επίπεδο οιστρογόνων αρχίζει να μειώνεται, αυτή η προστασία μειώνεται.
Συμπτώματα
Τα συμπτώματα της στηθάγχης μπορεί να ποικίλλουν, από ήπια έως σοβαρά. Συνήθως, αρχίζουν κατά τη διάρκεια της σωματικής δραστηριότητας και εξαφανίζονται όταν διακοπεί αυτή η δραστηριότητα. Τα τυπικά συμπτώματα της στηθάγχης είναι:
δυσάρεστη αίσθηση πίεσης στο μέσο του στήθους
δυσφορία που επεκτείνεται στο λαιμό και προς τα κάτω, ή σε ένα από τα χέρια (συνήθως το αριστερό)
ζάλη
ιδρώτας
Εάν αυτή είναι η πρώτη φορά ή εάν τα συμπτώματα γίνονται συχνά, πρέπει να επισκεφτείτε έναν γιατρό. Η ύπαρξη χειρότερων συμπτωμάτων στηθάγχης μπορεί να είναι προειδοποίηση ότι έχει σχηματιστεί θρόμβος αίματος στην αρτηρία, γεγονός που θα μπορούσε να φράξει τελείως την αρτηρία και να προκαλέσει καρδιακή προσβολή. Εάν η στηθάγχη διαρκεί πολύ και ο πόνος είναι εντατικός, μπορεί να είναι συνέπεια καρδιακής προσβολής.
Αίτια
Η πιο συνηθισμένη αιτία της στηθάγχης είναι η στεφανιαία νόσος, η οποία στενεύει τις αρτηρίες που παρέχουν αίμα στον καρδιακό μυ. Η στενότητα οφείλεται κυρίως σε συσσώρευση λιπαρών πλακών στα αρτηρικά τοιχώματα, π.χ. αθηροσκλήρωση. Η ροή αίματος στις αρτηρίες μπορεί να είναι επαρκής κατά τη διάρκεια της ανάπαυσης, αλλά κατά την άσκηση δεν είναι. Εάν η παροχή πλούσιου σε οξυγόνο αίμα δεν είναι επαρκής, ο καρδιακός μυς υποφέρει από το λιγότερο οξυγόνο, ενώ οι τοξικές ουσίες συσσωρεύονται στον καρδιακό μυ, προκαλώντας πίεση στον θώρακα και πόνο που ομοιάζει με κράμπες. Άτομα με υπερλιπιδαιμία, υπέρταση ή διαβήτη έχουν υψηλότερο κίνδυνο αθηροσκλήρωσης και στηθάγχης. Ο κίνδυνος είναι υψηλότερος αν έχετε οικογενειακό ιστορικό ή αν είστε καπνιστής.
Η στηθάγχη μπορεί να εμφανιστεί κατά τον προσωρινό σπασμό των στεφανιαίων αρτηριών, όταν οι αρτηρίες στενεύουν για λίγο. Η αιτία των σπασμών μπορεί να είναι η βλάβη στην καρδιακή βαλβίδα, εξαιτίας της οποίας υπάρχει λιγότερη παροχή αίματος στον καρδιακό μυ.
Η αναιμία μπορεί επίσης να προκαλέσει και να επιδεινώσει την υπάρχουσα στηθάγχη. Στην αναιμία, τα ερυθρά αιμοσφαίρια έχουν μικρότερη ικανότητα μεταφοράς οξυγόνου, γεγονός που επηρεάζει τη χαμηλότερη παροχή οξυγόνου στην καρδιά.
Η σταθερή στηθάγχη ενεργοποιείται από τη σωματική άσκηση, αλλά και από το άγχος, το κάπνισμα, τις χαμηλές θερμοκρασίες και τα βαριά γεύματα.
Παράγοντες κινδύνου
Οι παράγοντες κινδύνου της στηθάγχης είναι:
ιατρικές παθήσεις όπως ο διαβήτης, η στεφανιαία νόσος
υψηλή χοληστερόλη, υψηλά τριγλυκερίδια, υψηλή αρτηριακή πίεση
στρες
ηλικία
παχυσαρκία
κάπνισμα
Επιπλοκές
Η σοβαρότερη επιπλοκή της στηθάγχης είναι η καρδιακή προσβολή.
Πρόληψη
Προληπτικά μέτρα μπορούν να ληφθούν αλλάζοντας τρόπο ζωής.
