Το πεπτικό έλκος είναι επώδυνο στον ιστό του στομάχου ή του δωδεκαδακτύλου, του πρώτου στρώματος του λεπτού εντέρου.
Η επένδυση του στομάχου και του δωδεκαδακτύλου έχει προστατευτικό στρώμα βλέννας, το οποίο προστατεύει την επένδυση από τους χυμούς οξέος που προέρχονται από το πεπτικό σύστημα. Αν αυτό το στρώμα είναι κατεστραμμένο, το οξύ μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και επώαση στην επένδυση. Αυτές οι περιοχές ονομάζονται πεπτικά έλκη. Τα πεπτικά έλκη μπορεί να είναι: δωδεκαδακτυλικό, γαστρικό (στο στομάχι) και οισοφαγικό. Τα έλκη του δωδεκαδακτύλου είναι πιο κοινά από αυτά στο στομάχι, που συνήθως αναπτύσσονται στην ηλικία μεταξύ 20 και 60 ετών. Τα έλκη του στομάχου είναι συχνότερα από την ηλικία των 50.
Συμπτώματα
Πολλοί άνθρωποι με πεπτικό έλκος δεν αισθάνονται συμπτώματα. Αντιθέτως, πιστεύουν ότι η κακή πέψη προκαλεί το δυσάρεστο συναίσθημα που νιώθουν. Ωστόσο, τα συμπτώματα μπορεί να είναι επίμονα. Εδώ είναι μερικά από αυτά:
αίσθημα καούρας ή δυσφορίας στο άνω μέρος του στομάχου
απώλεια της όρεξης και του βάρους
φούσκωμα
ναυτία και πιθανός έμετος
Οι πόνοι μπορούν να διαρκέσουν περισσότερο, και όταν αποσύρονται, μπορούν να επιστρέψουν μετά από μήνες. Ο πόνος στο δωδεκαδάκτυλο μπορεί να επιδεινωθεί πριν το γεύμα, επειδή το στομάχι είναι άδειο. Μετά το γεύμα, ο πόνος ανακουφίζεται για λίγο, αλλά επιστρέφει και είναι πιο έντονος.
Αίτια
Η πιο συνηθισμένη αιτία ενός πεπτικού έλκους είναι το Helicobacter pylori. Πιστεύεται ότι αυτό το βακτήριο μεταφέρεται ευκολότερα από άτομο σε άτομο υπό μη υγιεινές συνθήκες και ότι εκκρίνει ουσίες που μειώνουν την αποτελεσματικότητα της βλέννας. Στη συνέχεια, οι χυμοί οξέος της πέψης μπορούν να καταστρέψουν την προστατευτική επένδυση στομάχου, ή το δωδεκαδάκτυλο, και έτσι σχηματίζονται τα πεπτικά έλκη.
Μια άλλη αιτία του πεπτικού έλκους μπορεί να είναι η μακροχρόνια χρήση μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (όπως ιβουπροφαίνη ή ασπιρίνη), τα οποία βλάπτουν την επένδυση του στομάχου.
Άλλα αίτια είναι το κάπνισμα, το αλκοόλ. Ορισμένοι έχουν οικογενειακό ιστορικό, πράγμα που τονίζει τον γενετικό παράγοντα.
Επιπλοκές
Η πιο συνηθισμένη επιπλοκή ενός πεπτικού έλκους είναι η αιμορραγία, η οποία συμβαίνει όταν το έλκος διεισδύει βαθύτερα στον ιστό και πιέζει τα αιμοφόρα αγγεία. Η ελαφριά αιμορραγία μπορεί να μην εμφανίζει συμπτώματα, εκτός από εκείνα που συνυπάρχουν στην αναιμία λόγω χαμηλότερου σιδήρου, όπως η ωχρότητα, η κόπωση και η συνολική αδυναμία. Η εσωτερική αιμορραγία μπορεί να φανεί από το αίμα στα κόπρανα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το έλκος μπορεί να σπάσει όλα τα στρώματα του στομάχου ή το έντερο (τρυπά τα στρώματα), το οποίο προκαλεί έντονο πόνο, επειδή όλοι οι χυμοί του πεπτικού συστήματος βρίσκονται έξω στην κοιλότητα του στομάχου. Η αιμορραγία στο πεπτικό σύστημα και η διάτρηση του στομάχου ή του εντέρου μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή και ως εκ τούτου απαιτείται ιατρική παρέμβαση.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα στομαχικά έλκη εμφανίζονται όταν το άνοιγμα εξόδου του στομάχου στο έντερο σφίγγεται, έτσι ώστε το στομάχι να μην μπορεί να αδειάσει τελείως. Σε αυτή την περίπτωση, το στομάχι μετά το γεύμα είναι πρησμένο. Ενδέχεται να υπάρξει έμετος μερικές ώρες μετά το γεύμα ή απώλεια βάρους.
Πρόληψη
Η πρόληψη απέναντι στο πεπτικό έλκος περιλαμβάνει τα εξής: προστασία από πιθανή μόλυνση με Η. Pylori, λιγότερη χρήση αναλγητικών, μείωση πρόσληψης αλκοόλ και διακοπή καπνίσματος.
