Η εμμηνόπαυση, η οποία είναι μια φυσική βιολογική διαδικασία, ορίζεται ως η κατάσταση της απουσίας εμμηνορροϊκών περιόδων για 12 μήνες μετά την τελευταία εμμηνορροϊκή περίοδο και σηματοδοτεί το τέλος των εμμηνορροϊκών κύκλων. Η μέση ηλικία της εμμηνόπαυσης είναι 51 ετών, αλλά η εμμηνόπαυση μπορεί να συμβεί ήδη από τα 30 χρόνια της γυναίκας ή και αργότερα στα 60 της χρόνια. Η διαδικασία της εμμηνόπαυσης δεν γίνεται εν μία νυκτί, αλλά είναι περισσότερο μια σταδιακή διαδικασία. Αρχίζει με μεταβαλλόμενο μήκος του έμμηνου κύκλου και τελειώνει με την τελευταία εμμηνορροϊκή περίοδο και χαρακτηρίζεται από την διακοπή της λειτουργίας των ωοθηκών. Παρότι τελειώνει και η γονιμότητα, οι γυναίκες μπορούν να παραμείνουν υγιείς, ζωτικές και σεξουαλικές. Μερικές αισθάνονται μέχρι και ανακούφιση επειδή δεν χρειάζεται πλέον να ανησυχούν για κάποια πιθανή ανεπιθύμητη εγκυμοσύνη.
Συμπτώματα
Η εμμηνόπαυση μπορεί να προκαλέσει ένα ευρύ φάσμα σωματικών και ψυχολογικών συμπτωμάτων. Κατά τους μήνες ή τα έτη που οδηγούν στην εμμηνόπαυση, μια γυναίκα μπορεί να παρουσιάσει τα ακόλουθα συμπτώματα:
Μη συστηματικές περίοδοι (ακόμη και έτσι, εξακολουθεί να είναι δυνατή η εγκυμοσύνη)
Κολπική ξηρότητα
Εξάψεις
Νυχτερινές εφιδρώσεις
Προβλήματα ύπνου
Οι αλλαγές στη διάθεση
Αύξηση βάρους και επιβράδυνση του μεταβολισμού
Αραίωση μαλλιών και ξηρό δέρμα
Απώλεια της πληρότητας του μαστού
Άλλα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης περιλαμβάνουν:
Εξάψεις και νυχτερινές εφιδρώσεις
Απώλεια της λίμπιντο (της σεξουαλικής ορμής)
Κολπική ξηρότητα και πόνος, φαγούρα ή δυσφορία κατά τη διάρκεια του σεξ
Αίσθημα παλμών (καρδιακός ρυθμός που γίνεται ξαφνικά πιο αισθητός)
Πονοκέφαλοι
Μολύνσεις της ουροποιητικής οδού (UTI)
Αίτια
Η εμμηνόπαυση μπορεί να οφείλεται σε:
Φυσική μείωση των αναπαραγωγικών ορμονών.
Υστερεκτομή.
Χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία.
Πρωτοπαθής ωοθηκική ανεπάρκεια.
Επιπλοκές
Μετά την εμμηνόπαυση, ο κίνδυνος εμφάνισης ορισμένων ιατρικών παθήσεων αυξάνεται. Τέτοια παραδείγματα είναι:
Καρδιαγγειακή ασθένεια.
Οστεοπόρωση.
Ακράτεια ούρων.
Σεξουαλική λειτουργία.
Αύξηση βάρους.
